到了古都开封，有一座千年古刹不可不游，那就是位于这座中国历史文化名城东北隅的国家4A级景区、河南省文明风景区铁塔景区。景区内，那座耸立千年、英姿犹存的宋代建筑，就是1961年被国务院首批命名为国家级重点保护文物、有着“天下第一塔”美誉的铁塔。

开封铁塔 李浩摄

铁塔高55.88米，八角13层，因其所在地曾为开宝寺寺院，故称“开宝寺塔”，又因铁塔遍体通砌褐色琉璃砖，浑似铁铸，从元代起民间便称其为“铁塔”。如今，开封铁塔成为宋都开封最具代表性的文物，也是文物价值最高、份量最重的宝物，游人可通过塔内的168级砖砌螺旋式登道直达塔顶，这在全国的古塔中尚不多见。难怪登过此塔的著名学者余秋雨先生会在文章中赞道：“国内许多塔已禁止人们攀援，而开封古塔却听便。”

据史料记载，开封铁塔的前身是座木塔，位于开宝寺福胜院内，始建于太平兴国七年（982年），建成于宋太宗端拱二年（989年），谓之福胜塔。宋真宗大中祥符六年，“有金光出相轮，车驾临幸，舍利乃见，因赐名灵感塔”，是宋太宗用来供奉吴越国进贡的阿育王佛舍利用的，后毁于火灾。铁塔始建于北宋仁宗皇佑元年（1049年），但何时落成，至今尚未发现有确切记载。据专家考证，大约在宋神宗熙宁年间的后期，亦即1073年至1077年之间。

铁塔从建造到竣工，前后总共经过近30年的时间，历经宋、金、元、明、清5个朝代以及民国时期漫长岁月，遭受地震43次，冰雹10次，风灾19次，河患6次，雨患17次，其间曾数次增补葺修。明洪武二十九年（1396年），周王重修，塔内嵌置黄琉璃阿弥陀佛48尊，两旁刻字足证。明嘉靖三十三年（1554年），周王又增修，有碑记证明。中华人民共和国成立后的1957年重修铁塔时，又发现塔顶层的铜宝珠下的磐石上，嵌有清康熙七年（1668年）的石刻，均可证明此前对铁塔重修或修葺的事实。此外，民国十年（1921年）开封县知事丁康保奉母命补修，民国二十三年（1934年）河南省佛学院又募捐补修一次。 

铁塔风铃 李克君摄

1938年6月5日，侵华日军以铁塔为目标发动猛烈的炮火袭击，塔身中弹七、八十发，塔身北侧遍体鳞伤，第八、九层的外壁被击穿，留下了两个大洞，而铁塔的铮铮铁骨，支撑着它巍然屹立在中原大地。1953年7月，省文物局把铁塔修缮列为名胜古迹重点修缮工程；1954年，组织工程技术人员和考古人员对铁塔进行全面勘察，制定出维修方案；1956年，成立了铁塔修复委员会，由文化部和省计委拨付专款21万元，于1957年6月11日开始动工修缮，当年10月底修复竣工。修复过程中，安装了104个铁铸风铃，在塔顶、塔身加装了避雷针，在入口处加装了洞门铁栏，使千年宝塔以崭新面貌展现在世人面前。

铁塔为楼阁式建筑，底层每面幅阔为4.16米，向上逐层递减，整个造型秀丽峻拔，气势宏伟，塔身遍砌花纹砖。塔外壁采用28种仿木结构的模制琉璃雕砖砌成，砖上有飞天、五僧、菩萨、麒麟、降龙、伎乐、宝相花等图案50余种；各层出檐以斗拱承托，内外壁紧密衔接，结构坚固，形成强有力的抗震体。塔顶上镶嵌着一只葫芦形铜质大宝珠，远远看去，就像出家人戴着庄严的僧帽。塔身的窗子，设计有可打开的“明窗”和无法打开的“盲窗”两种，明窗每层一只，一层在北，二层在南，三层在西，四层在东，依次类推，直至最高层。塔塔为八角琉璃塔，其基座及八棱池因黄河泛滥埋淤地下。

在宋代砖塔中，铁塔是杰出的代表，为中国最高的古代琉璃塔建筑。铁塔的高度，不及与其建筑时代相近的河北定县开元寺塔、山西应县木塔，但它的稀有、珍贵不仅在于其建材昂贵与外观豪华，也在于它那俊朗挺拔、气宇轩昂的艺术造型和铁打铜铸色调，上下收分比例的协调自然，给人们舒适的视觉感受，在唐宋古塔中少见的。

铁塔映晚霞 李浩摄

铁塔有技术含量很高的科学技术价值，塔身采用绝缘的、不导电的琉璃瓷砖，避免了大雨雷击的可能性；瓷砖应压强度高，坚固牢靠；在塔门的设计上独具匠心，不用发券的半圆门，而采用上尖下方的圭形门，用五层云纹砖逐层收压，其外观象佛龛，且更为坚固，艺术设计和匠心独运，由此可见，堪称祖国古塔中的瑰宝。